La educación superior y la investigación básica, que va asociada al sistema de universidades investigadoras, constituyen los pilares de la sociedad del conocimiento. En este contexto, el documento plantea la necesidad de definir el modelo de financiación de la educación superior y propone las bases para el diseño de una propuesta en el marco de las universidades investigadoras de Cataluña.
Partiendo de una visión global sobre la financiación de la educación superior, se proponen las implicaciones de la educación superior como servicio público orientado al bien público y, por tanto, se desgrana la responsabilidad pública que permitirá definir las dimensiones económicas, humanas y científicas. Además, el trabajo comprende un análisis que muestra las inversiones y el gasto en educación superior e investigación en relación con el bienestar tomando como referencia el conjunto de países de la Europa 15, y con más detalle el del conjunto de universidades de países de dimensiones similares a Cataluña: Suecia, Austria, Dinamarca, Finlandia, Escocia e Irlanda.